TèIl primo segno fu il fumo che saliva dalla montagna e fu la madre di Plinio a vederlo. Plinio il Giovane dice che non sapeva da quale montagna provenisse questa nuvola, ma si alzò nell’aria prima di allargarsi come un pino. Plinio scrisse due lettere al suo amico lo storico Tacito. Sono silenziosamente devastanti: mio zio è stato ucciso in un disastro che ha distrutto alcuni dei posti più belli là fuori.
L’omino sopravvisse per scrivere dell’eruzione che un giorno avrebbe distrutto intere città perché si rifiutò di raggiungere lo zio su una barca di salvataggio diretta al Vesuvio. Plinio preferiva restare a casa a leggere il suo libro di storia. la storia di pompei è pieno di questi momenti: vite conservate e distrutte, oggetti salvati e perduti, storie raccontate o dimenticate. E ogni nuovo scavo produce di più.
fino a quando Pompei Giacendo sotto i detriti vulcanici – dal 79 d.C. – le persone lo hanno scavato. Alcuni dei primi erano cacciatori di tesori, alcuni erano turisti disastri e alcuni erano probabilmente ex residenti di Pompei che cercavano di recuperare le loro ricchezze perdute.
Sebbene l’immagine popolare di Pompei sia quella di una città congelata nel tempo, è sempre stata in uno stato di cambiamento. Circa un terzo della città è ancora da scavare, spinto dalla notizia di questa settimana che gli archeologi hanno iniziato a scavare una nuova area del sito. Anche perché un recente ritrovamento nell’Area 5 (un’altra area appena scavata) è stato sorprendente: la Dolphin’s House con il suo grande ingresso dipinto con uccelli e il delfino che le ha dato il nome; graffiti politici dai colori vivaci sulla facciata di una casa; E non è tralasciato l’affresco di Priapo, che pesa la sua creazione colossale su una bilancia. Una volta visto, dubito che l’abbia mai dimenticato.
Prima del 79 Pompei non era un luogo particolarmente famoso. È raramente menzionato dalle fonti storiche del suo tempo. un paesino della Campania, era fuori moda per l’élite romana trascorrervi l’estate: invece ci andarono Baiae, dall’altra parte del Golfo di Napoli. E quando Pompei attirava l’attenzione di Roma, raramente era per una buona ragione. Nel 59 d.C. organizzò giochi di gladiatori in cui la violenza si riversava dall’arena nelle strade. Le persone che arrivavano a Pompei dalla vicina Nuceria furono picchiate così duramente che i sopravvissuti trascinarono i loro corpi mutilati a Roma per protesta. A Pompei è stato vietato di tenere i Giochi per 10 anni.
Ironia della sorte, è stato l’oblio della città – insieme ad altri nelle vicinanze – a metterla sulla mappa. E questo almeno in parte perché abbiamo i resoconti dei testimoni oculari di Plinio. Ma c’è ancora una quantità enorme che non sappiamo. Anche la data della catastrofica eruzione è contestata. Plinio ci dice che il nono giorno dalle calende di settembre (che sarebbe il 24 agosto, come lo contiamo) il cielo era nuvoloso. Ma le prove archeologiche di materiale vegetale della zona contestano questa data, implicando che fosse più tardi in autunno. Ciò non significa che Plinio non potesse dire che periodo dell’anno fosse, ma la copia della sua lettera è stata riportata nel corso dei secoli e in manoscritti come questo si verificano errori. Fa tutto parte dello sconcertante mistero di Pompei. Anche le cose che sembrano certe raramente lo sono.
Molte persone credevano che Pompei fosse persa sotto un mare di lava fusa, ma era così la pietra pomice e la cenere che ricoprivano la città: Ecco perché se vuoi vedere edifici antichi a più piani, è meglio visitare Ercolano. Ercolano fu colpita da un’ondata piroclastica di gas incandescente e cenere – che uccise rapidamente i suoi abitanti – ma i suoi edifici subirono meno danni di Pompei, dove la maggior parte dei livelli superiori fu demolita da enormi cumuli di roccia volanti.
Quando lo zio di Plinio si fermò nel suo tentativo di evacuare coloro che vivevano vicino al vulcano (Plinio disse a Tacito che avevano raggiunto il punto in cui altri erano fuggiti), si fermò a dormire. Gli amici che era venuto a soccorrere dovettero svegliarlo per farlo uscire dalla stanza, poiché il cortile esterno era pieno di pietre. Se avessero aspettato più a lungo, dice Plinio, non avrebbero potuto aprire la porta. Ma alla fine non importa, perché suo zio non è sopravvissuto all’esplosione.
Anche il bilancio delle vittime è aperto al dibattito. Finora a Pompei sono stati ritrovati circa 1.100 corpi e circa i due terzi del sito sono stati scavati. Quindi forse 2.000 persone sono morte lì. Il resto della popolazione – le stime oscillano tra i 7.000 e i 30.000 – potrebbe essere sfuggito quando i tremori della terra prima dell’eruzione si sono rivelati impossibili da ignorare (come riporta anche Plinio).
C’è così tanto da scoprire nei prossimi anni che mi fa piacere ricordarmelo Lo scopo principale di questi nuovi scavi è proteggere il sito da ulteriori danni., invece di scoprire rivelazioni su incredibili affreschi di miti greci o snack bar del I secolo. Tuttavia, recenti scoperte hanno combinato questi due, scoprendo un thermopoleum (negozio che serve snack caldi) nel 2020. Il bancone di questo fast food era decorato con immagini di polli e anatre, che probabilmente denotavano il tipo di cibo servito. Ma c’era anche un affresco molto più grande raffigurante una Nereide (ninfa del mare) che cavalcava un cavalluccio marino attraverso acque piene di pesci. Anche se serve pesce al banco, è un ottimo modo per dirlo.
Il nostro rapporto con i resti del mondo antico è cambiato in modo significativo nel tempo in cui Pompei attirava i turisti. Una volta lì, gli archeologi avrebbero “seppellito” le recenti scoperte vicino alla superficie del sito affinché i dignitari le trovassero. E mentre ora rabbrividiamo davanti a un simile comportamento, è impossibile essere troppo critici nei confronti di coloro che stavano cercando di incanalare risorse nei propri scavi presso i reali o altri VIP che sono venuti a trovarci.
Mentre i nuovi scavi riguardano la conservazione piuttosto che la scoperta, le rivelazioni e la maggiore comprensione di Pompei avverranno esattamente allo stesso modo. Gli archeologi scaveranno il terreno al di fuori dell’Area 9, per evitare cedimenti che potrebbero facilmente danneggiare le rovine rimanenti. Troveranno un altro affascinante murale di Leda e Giove (in forma di cigno) durante lo scavo? O un’ulteriore prova del contatto della cittadina con un mondo molto più vasto? Uno dei reperti più notevoli di Pompei è una statua in avorio della dea indiana Yakshi.
La lettera di Plinio il Giovane che descrive l’eruzione del Vesuvio si legge come un film catastrofico: la terra trema sotto le ruote delle carrozze così che i loro veicoli saltano improvvisamente sulla strada; una fitta nebbia di fumo e detriti in modo che non si potesse vedere nemmeno per breve distanza; L’isola di Capri avvolta nella cenere, invisibile a Plinio sulla terraferma. Alcuni pensavano che ora non ci fossero dei, dicono, solo una notte senza fine. Eppure Plinio sopravvive, così come sua madre e i loro amici. La storia di questo disastro vivrà per sempre, dice a Tacito: sempre vincitore, E mentre gli archeologi scavano ancora un po’ a Pompei, e il mondo aspetta e vede, lei ha ragione.
